Recuerdo el juego de comodín de 1998 entre los 49ers
de San Francisco y los Green Bay Packers. Estábamos a pocos minutos para que
terminara el encuentro que prácticamente estaba en la bolsa de Green Bay. Pero
“prácticamente” no es suficiente en un juego de fútbol americano y los 49ers
lucharon hasta el final para ganar con una de las jugadas más emocionantes que me ha tocado ver en
más de 20 años: un tambaleante Steve Young conectando en
3era oportunidad con Terrel Owens, quien en medio de cuatro jugadores de Green
Bay y a pesar de un tremendo golpazo, logró aferrarse al balón en la zona de
anotación, llevándose la victoria.
Y lo recuerdo bien porque en aquél entonces era yo un
ávido fan de los 49ers. Todavía recordaba aquél triunfo aplastante de Young,
Rice y Sanders sobre los San Diego Chargers el Súper Bowl de 1994. Pero después
de aquél campeonato, fueron pocos y aislados momentos de grandeza (exceptuando la época de Jeff García). Los
49ers cayeron en una larga época de mediocridad, debido en gran parte, a los continuos y desacertados cambios en los
controles del equipo.
De George Seifert a Steve Marucci;
Erickson, Nolan, Singletary. Casi una década y ningún entrenador logró restablecer el señorío
del rojo y el oro en la NFL, hasta que en 2011 llegó Jim Harbaugh.
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| Jim Harbaugh dando instrucciones a sus pupilos en 2011. En primer plano, el Tackle Joe Staley. |
Con excelentes cartas credenciales del colegial, donde
en tan sólo cuatro años levantó el programa de Stanford y llevó al Cardenal a
ganar el Tazón de la Naranja, Harbaugh era un codiciado entrenador en jefe en
la NFL. Mucho se especuló a dónde iría, pero fue finalmente San Francisco quien
lograría hacerse del famoso “Capitán regreso.”
La llegada Harbaugh transformó por completo la
mentalidad de a los 49ers: les infundió coraje, orgullo, confianza, reflejos
mismos de su personalidad. El entrenador restituyó al equipo esa fuerza
interior, esa emoción que se había perdido desde hacía tiempo. El cambio fue radical y nada mejor para apreciarlo que comparar la decepcionante temporada de 2010, con 6 ganados y 10
perdidos, a los 13 ganados y únicamente 3 perdidos en 2011, cuando los dorados disputaron además, la final de la Conferencia Nacional en su casa, el Candlestick Park.
Harbaugh hizo que un maltrecho equipo de San Francisco recuperara su lugar entre
los más poderosos y respetados de la NFL.
El sello de casa serían una férrea defensiva con
estrellas como Justin y Aldon Smith, Patrick Willis, Navarro Bowman y demás
extraordinarios jugadores, además de uno de los mejores establos de corredores
en la liga, encabezados por el veterano Frank Gore. Harbaugh lograría llevar a
San Francisco al Súper Bowl en su segundo año, aunque caerían frente a los Baltimore
Ravens. Lo que hay que destacar es que Harbaugh ha disputado tres
finales de Conferencia consecutivas en sus primeros tres
años con el equipo.
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| Súper Bowl XLVII "Harbaugh hizo que un maltrecho equipo de San Francisco recuperara su lugar entre los más poderosos y respetados de la NFL." |
A pesar de ello, la relación entre coach, gerencia y
jugadores se ha ido erosionando. Ya no hay emoción ni confianza, sino tensión y
rumores. Cuando en un principio la arrogancia y la competitividad eran
apreciadas en un equipo sin coraje, esos mismos ragos de la personalidad del entrenador le han ganado algunos enemigos, lo que no
sería ningún problema si no fuera porque son “de casa.” [1]
Es bien sabido que el gerente general de San Francisco
Trent Balkee y Harbaugh no tienen una buena relación personal.[2] En
este caso, Balkee es quien contrató al Coach y funge como jefe del mismo.
Además, los rumores de que el coach “perdió el
casillero” no cesan;[3]
esto quiere decir que muchos de los jugadores no están a gusto ya con él, pues
se quejan de la mano dura y disciplina impuesta por el entrenador. Algunas de
las quejas son meramente una tontería, como esa de que los jugadores se
molestan porque no se les permite jugar cartas o escuchar música en los vuelos
antes de los juegos.[4]
Pero la verdad es que San Francisco ha tenido grandes problemas extra cancha
que dañan terriblemente la imagen del equipo: desde Aldon Smith detenido por
manejar ebrio y bajo influencia de la marihuana, además de armar un circo en el
aeropuerto de Los Ángeles, por un torpe comentario que llevó a la seguridad a
pensar que llevaba una bomba,[5]
hasta el deleznable comportamiento de Ray McDonald, quien está siendo
investigado por violencia doméstica, por haber maltratado a su
novia embarazada.[6]
Y como cereza del amargo pastel, Harbaugh está en el
4to de su 5to año con los 49ers. Está negociando una extensión de su contrato
que la gerencia no quiere aceptar. Actualmente, el coach recibe alrededor de 5
millones de dólares al año, pero estaría buscando al menos 8 millones;[7]
Aunque pareciera que para Baalke y para el oficial ejecutivo-dueño de los 49ers, Jed York,
Harbaugh no los vale.[8]
Desafortunadamente, cada vez son más los expertos que
aseguran que Jim Harbaugh no dirigirá a los 49ers en 2015,[9] lo
que me parece una verdadera pena. El entrenador puede no caer bien por actitud
pesada,[10]
pero no pueden regateársele los resultados obtenidos con una de las franquicias
más queridas de la NFL. Durante el descanso de verano, se supo que Baalke casi intercambia a Harbaugh a los Cafés de Cleveland;[11] ahora
los rumores apuntan hacia Oakland como el siguiente destino del entrenador.[12] De
ser así, es más probable que los 49ers se vayan con la versión “simi” de Jim
Harbaugh (lo mismo, pero más barato), ascendiendo ya sea al coordinador
ofensivo Greg Roman o al coordinador defensivo Vic Fangio;[13]
vaya, incluso Jim Tomsula, coach de línea defensiva, suena para el puesto.[14]
Es menos probable que se vayan con una celebridad como Jon Gruden o Bil Cowher.[15]
Sea lo que sea que el futuro traiga para Jim Harbaugh,
su trabajo frente de los 49ers quedará para la posteridad, como uno de los más
comprometidos con el equipo, cuando este se encontraba a la deriva. Harbaugh le devolvió el corazón y espíritu a la franquicia, y
la fe a los “faithful"-fieles- seguidores de San Francisco.
10/oct/2014 JCS
Otros vínculos de interés:
[1]
Kawakami, “49ers' Harbaugh well aware
his enemies are plotting”, http://www.mercurynews.com/tim-kawakami/ci_26629118/kawakami-49ers-harbaugh-well-aware-his-enemies-are
[2] Ibídem
[3] Sanders, Deion, “49ers players want Harbaugh out”, http://www.csnbayarea.com/49ers/deion-sanders-49ers-players-want-harbaugh-out
[4] “Niners
veterans still grumbling about Jim Harbaugh”, http://www.nfl.com/news/story/0ap3000000401569/article/niners-veterans-still-grumbling-about-jim-harbaugh
[5] “Arrest
of 49ers' Aldon Smith Makes San Francisco Anything but Above Reproach”, http://bleacherreport.com/articles/2028267-arrest-of-49ers-aldon-smith-makes-san-francisco-anything-but-above-reproach
[6] “Santa
Clara County DA's Office says it has Ray McDonald domestic violence case”, http://www.mercurynews.com/49ers/ci_26651445/santa-clara-da-says-it-has-ray-mcdonald
[7]
Kawakami, Tim, “I'll bet Jim Harbaugh a milkshake that he won't settle for less
than $8M a year”, twitter, http://bleacherreport.com/articles/2085859-evaluating-jim-harbaughs-tenure-as-san-francisco-49ers-head-coach
[8] “49ers'
Harbaugh well aware..” ibídem.
[9]
http://www.cbssports.com/nfl/eye-on-football/24738633/report-even-if-49ers-win-super-bowl-jim-harbaugh-wont-return-in-15
[10] Purdy,
“Jim Harbaugh and the madness of the 49ers”, http://www.mercurynews.com/49ers/ci_26629132/purdy-jim-harbaugh-and-madness-49ers
[11] “Browns
nearly had Harbaugh for two third-round picks”, http://profootballtalk.nbcsports.com/2014/10/05/browns-nearly-had-harbaugh-for-two-third-round-picks/
[12] “Report:
49ers HC Jim Harbaugh Would "Love" To Return To Oakland”, http://www.chatsports.com/oakland-raiders/a/Report-49ers-HC-Jim-Harbaugh-Would-Love-To-Return-To-Oakland-10-100-1389.
También se menciona a Miami y
a Dallas: http://espn.go.com/blog/san-francisco-49ers/post/_/id/5450/breaking-down-harbaugh-49ers-saga
[13] “NFL
Rumors: San Francisco 49ers won't replace Jim Harbaugh with Bill Cowher or Jon
Gruden”, http://fansided.com/2014/03/16/nfl-rumors-san-francisco-49ers-replace-jim-harbaugh-with-bill-cowher-jon-gruden/
[14] Tomsula ya fue coach interino
para San Francisco en el último juego de temporada en el 2010, después de la
salida de Singletary. Venció a los Cardenales de Arizona 38-7.
[15] “San Francisco won’t
replace…”, Ibídem.
